Hongarije – Turnhout, 1526

Maria van Hongarije, geboren in 1505 in Brussel, was een belangrijke figuur in de geschiedenis van de Habsburgse Nederlanden. Als dochter van Filips de Schone en Johanna van Castilië groeide ze op te midden van een machtige dynastie. Ze werd opgevoed in Mechelen, aan het hof van haar tante Margaretha van Oostenrijk. Toen ze amper een jaar oud was, werd ze al uitgehuwelijkt aan de toekomstige Lodewijk II van Hongarije. Als meisje van acht vertrok ze naar Maximiliaans hof in Wenen. In 1522 trouwde ze met Lodewijk, die inmiddels meerderjarig was geworden en ging ze in Hongarije wonen. Toen haar man vier jaar later stierf, keerde ze terug naar de Nederlanden. Haar broer keizer Karel V stelde haar daar aan als zijn plaatsvervanger en in die hoedanigheid verbleef ze regelmatig in het kasteel van Turnhout, een centrum van bestuurlijke en culturele activiteiten. Ze was een gepassioneerde verzamelaar van boeken en manuscripten, waaronder werken uit de beroemde Bibliotheca Corviniana van koning Matthias Corvinus van Hongarije. Door die kostbare werken naar Turnhout te brengen, zorgde Maria voor een unieke culturele verbinding tussen Hongarije en de Nederlanden. Vanuit Turnhout onderhield ze een uitgebreide briefwisseling met haar broer Ferdinand en andere belangrijke figuren van haar tijd. Haar kasteel diende als een centrum van bestuurlijke macht en intellectuele uitwisseling, en haar impact op de regio was aanzienlijk. Ze bevorderde culturele banden en droeg bij aan de politieke stabiliteit en administratieve efficiëntie van de Habsburgse Nederlanden.